Autismus: was nach Angaben von WHO und CDC bekannt ist, welche Anzeichen früh auffallen und warum Impfungen damit nichts zu tun haben

Was Autismus ist

Nach der Definition der WHO ist Autismus (Autismus-Spektrum-Störung) eine vielfältige Gruppe von Entwicklungsbedingungen des Gehirns. Typisch sind gewisse Schwierigkeiten in der sozialen Interaktion und Kommunikation sowie untypische Aktivitäts- und Verhaltensmuster. Die Fähigkeiten und Bedürfnisse autistischer Menschen sind sehr unterschiedlich und können sich im Laufe der Zeit verändern.

Wie viele Menschen Autismus haben

Laut der Datenbank der Global Burden of Disease (GBD) für 2021, auf die sich die WHO beruft, hatte weltweit etwa 1 von 127 Personen Autismus. Die WHO warnt: Die berichtete Häufigkeit unterscheidet sich zwischen den Studien deutlich, und in vielen Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen ist sie unbekannt.

Welche Anzeichen früh auffallen können

Liste der CDC (Mai 2024) nach Alter; ein Kind muss nicht alle dieser Anzeichen zeigen, manchmal auch keines:

• vermeidet Blickkontakt oder hält ihn nicht aufrecht;
• 9 Monate: reagiert nicht auf den eigenen Namen, zeigt wenig Mimik;
• 12 Monate: spielt keine einfachen Hin-und-her-Spiele, nutzt wenige Gesten, etwa Winken;
• 15 Monate: teilt Interessen nicht mit anderen, zeigt zum Beispiel sein Lieblingsspielzeug nicht her;
• 18 Monate: zeigt nicht mit dem Finger auf einen interessanten Gegenstand;
• 24 Monate: bemerkt nicht, wenn es anderen schlecht geht oder sie traurig sind;
• 36 Monate: beteiligt sich nicht am Spiel anderer Kinder;
• 48 Monate: beteiligt sich nicht an Rollenspielen;
• 60 Monate: singt, tanzt und tritt nicht vor anderen auf.

Zu den eingeschränkten und sich wiederholenden Verhaltensweisen zählen die CDC unter anderem: Gegenstände in eine Reihe legen und sich aufregen, wenn die Reihenfolge gestört wird; Wörter oder Sätze wiederholen; immer gleiches Spielen mit Spielzeug; Fixierung auf einzelne Teile von Gegenständen; starkes Unbehagen bei kleinen Veränderungen; außergewöhnlich starke Interessen und das Bedürfnis nach Routine; wiederholte Bewegungen (Flattern mit den Händen, Drehen); ungewöhnliche Reaktionen auf Geräusche, Gerüche, Geschmäcker, Aussehen oder Oberflächenstrukturen.

Screening und Diagnostik

• Nach der Empfehlung der American Academy of Pediatrics (zitiert von den CDC) erfolgt das Screening speziell auf Autismus bei den Untersuchungen mit 18 und 24 Monaten. Ein bekanntes Instrument ist der Elternfragebogen M-CHAT.
• Ein Screening stellt keine Diagnose. Nach Angaben der CDC liefern seine Instrumente „keine eindeutigen Belege für Entwicklungsverzögerungen und führen nicht zu Diagnosen“; ein positives Ergebnis ist der Anlass für eine gründlichere Untersuchung.
• Studien haben gezeigt, dass Autismus manchmal bereits im Alter von 18 Monaten oder früher erkannt werden kann. Im Alter von zwei Jahren kann die Diagnose einer erfahrenen Fachperson als sehr verlässlich gelten.

Was mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für Autismus in Verbindung gebracht wird

Nach Angaben der WHO erhöhen wahrscheinlich sowohl Umwelt- als auch genetische Faktoren die Wahrscheinlichkeit für Autismus. Zu den damit verbundenen Faktoren zählen: höheres Alter der Eltern, Diabetes der Mutter in der Schwangerschaft, vorgeburtliche Belastung durch bestimmte Luftschadstoffe oder Schwermetalle, Frühgeburtlichkeit, schwere Geburtskomplikationen und niedriges Geburtsgewicht. Auch eine vorgeburtliche Exposition gegenüber Valproat und Carbamazepin kommt bei Kindern mit Autismus häufiger vor.

Der Mythos über Impfungen

Die Impfung gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR) verursacht keinen Autismus. Die Studie, die einen Zusammenhang nahelegte, wurde später als fehlerhaft und gefälscht erkannt und zurückgezogen. Andere Kinderimpfungen erhöhen das Autismusrisiko nicht; auch Untersuchungen zum Konservierungsstoff Thiomersal und zum Zusatzstoff Aluminium haben keine Risikoerhöhung gezeigt.

Begleiterkrankungen und Hilfe

Menschen mit Autismus haben häufig Epilepsie, Depression, eine Angststörung oder ADHS. Das intellektuelle Funktionsniveau schwankt stark: von tiefgreifender Beeinträchtigung bis zu sehr hoch. Die WHO betont, dass der rechtzeitige Zugang zu frühen evidenzbasierten psychosozialen Interventionen die Fähigkeit eines Kindes zu kommunizieren und zu interagieren verbessern kann, und dass die Entwicklung des Kindes im Rahmen der routinemäßigen Mutter-Kind-Versorgung beobachtet werden sollte.

Wenn Sie sich um die Entwicklung Ihres Kindes sorgen, wenden Sie sich an die Kinderärztin, den Kinderarzt oder die Hausärztin bzw. den Hausarzt und fragen Sie nach einem Entwicklungsscreening. Warten Sie nicht darauf, dass „sich das Kind schon auswächst“.

Quellen

• WHO: Autism (Faktenblatt, 17. September 2025)
• CDC: Signs and symptoms of autism
• CDC: Screening for autism spectrum disorder

Dieser Beitrag dient nur der Information und ersetzt keine ärztliche oder psychologische Beratung. Selbstmedikation kann Ihrer Gesundheit schaden.